Bàn phím QWERTY là bí ẩn lớn nhất chưa được giải đáp của ngành công nghệ

Nó nằm trên bàn phím máy tính và màn hình điện thoại thông minh của bạn: QWERTY, sáu chữ cái đầu tiên của hàng trên cùng của bố cục bàn phím tiêu chuẩn. Nhưng không ai biết nó có nguồn gốc như thế nào, và câu đố này đã khiến các nhà sử học thất vọng trong hơn một thế kỷ qua. Chúng ta sẽ bao giờ tìm ra nó?

Bí mật của người chết

Gần 150 năm trước, máy đánh chữ đã biến đổi nơi làm việc một cách ngoạn mục giống như máy tính cá nhân đã làm vào cuối thế kỷ 20. Kể từ đó, thông qua sự phụ thuộc vào đường dẫn , chúng tôi đã bị mắc kẹt với QWERTY, một bố cục kỳ lạ từng được gọi là “ bàn phím phổ thông ”. Sự sắp xếp QWERTYUIOP tồn tại trên hàng tỷ thiết bị cả tương tự và điện tử trên khắp thế giới.

Điều kỳ lạ nhất về sự phát triển của bố cục bàn phím QWERTY là không ai biết chắc tại sao bố cục lại có hình dạng như nó. Đó là một bí ẩn thực sự, mặc dù nhiều nguồn dường như có thẩm quyền viết ngược lại. Trong một bài báo tổng hợp năm 1983 có tiêu đề Bàn phím QWERTY: Đánh giá , Jan Noyes đã viết, “Dường như… không có lý do rõ ràng nào cho việc bố trí các chữ cái trong bố cục QWERTY, và những nghi ngờ về nguồn gốc của nó vẫn còn.”

Chúng tôi biết ai đã tạo ra bố cục QWERTY và khi nó ra mắt, nhưng ý nghĩa chính xác đằng sau hầu hết các vị trí chữ cái trong bố cục đã bị lịch sử biến mất. Không ai trong số những người phát minh ra bàn phím để lại hồ sơ giải thích cách bố trí trước khi họ chết. Roy T. Griffith viết vào năm 1949 : “ Nguồn gốc không rõ ràng và các sử gia không đồng ý . Kết quả là, nó là chủ đề thường xuyên được đồn đoán trong 100 năm qua. Đó là những gì chúng ta biết về nó.

Câu chuyện về QWERTY khi chúng ta hiểu nó

Con đường dẫn đến QWERTY bắt đầu vào khoảng năm 1867 khi một nhà phát hành và nhà xuất bản báo có trụ sở tại Milwaukee tên là Christopher Latham Sholes bắt đầu chế tạo máy đánh máy với sự giúp đỡ của Carlos Glidden, Matthias Schwalbach và Samuel W. Soulé.

Sholes không phải là người đầu tiên tạo ra máy đánh chữ, nhưng những đổi mới của ông đã dẫn đến mô hình máy đánh chữ thương mại thành công đầu tiên vào năm 1874, Sholes and Glidden Type-Writer , được thương mại hóa với sự giúp đỡ của doanh nhân James Densmore.

Trước đó, nguyên mẫu máy đánh chữ đầu tiên của Sholes (khoảng năm 1868), bao gồm một bàn phím trông giống như các phím của đàn piano, với sự sắp xếp gần như theo bảng chữ cái. Vào năm 1870-1871, với sự giúp đỡ của Matthias Schwalbach, bàn phím đàn piano trên nguyên mẫu tiếp theo đã trở thành bốn hàng phím bấm nút, nhưng bàn phím vẫn giữ một cách sắp xếp gần như theo bảng chữ cái.

Những gì đã xảy ra tiếp theo được bao phủ trong bí ẩn, vì không có tài liệu nào còn sót lại mô tả những gì đã xảy ra. “Người ta biết rằng Densmore và Sholes, cùng làm việc với nhau, đã tìm ra cách sắp xếp chung của các phím chữ cái,” Hiệp hội Lịch sử Hạt Herkimer viết trong Câu chuyện về chiếc máy đánh chữ năm 1923 . “Tuy nhiên, việc họ tình cờ đi đến thỏa thuận này như thế nào, là một điểm mà luôn có nhiều suy đoán.”

Làm việc cùng nhau vào năm 1872, Sholes và Densmore đã sắp xếp lại bố cục bàn phím theo thứ tự bảng chữ cái thành kiểu sắp xếp “QWE.TY” tương tự như chúng ta có ngày nay (với khoảng thời gian mà chữ “R” sẽ có sau — và dấu gạch ngang ở hàng trên cùng nơi “ P ”sau đó sẽ xuất hiện). Đến năm 1874, bố cục QWERTY mà chúng ta biết ngày nay hầu hết đã được đặt đúng vị trí, với một vài điểm khác biệt, chẳng hạn như vị trí của các phím “M” và dấu chấm phẩy.

Remington đã cấp phép công nghệ máy đánh chữ từ Sholes và Densmore và phát hành Tiêu chuẩn Remington số 2 vào năm 1878, chứng tỏ rất thành công. Một bản sửa đổi sau đó cho thấy các phím “M” và dấu chấm phẩy hoán đổi vị trí (cũng như hoán đổi giữa “X” và “C”), giúp củng cố cách sắp xếp chữ cái QWERTY mà chúng ta biết ngày nay thành dạng cuối cùng của nó.

Nhưng tại sao QWERTY?

Vì chúng tôi không có bất kỳ ghi chép nào từ Sholes hoặc Densmore về lý do tại sao họ sắp xếp QWERTY theo cách đó (và bằng sáng chế năm 1878 của họ thậm chí không đề cập đến nó ), các nhà sử học đã phải dựa vào suy đoán thuần túy để giải thích nó. Và có rất nhiều thứ ngoài kia.

Lý thuyết nguồn gốc phổ biến nhất về bố cục QWERTY xuất phát từ một loạt các giả định được các nhà sử học đưa ra và lan truyền theo thời gian. Họ tuyên bố rằng các máy đánh chữ được sắp xếp theo thứ tự bảng chữ cái rất sớm dễ bị kẹt giấy và bố cục QWERTY đã khắc phục điều này bằng cách làm lộn xộn bàn phím để làm rối người đánh máy và làm chậm họ hoặc bằng cách trải rộng các tổ hợp chữ cái thường dùng nhất trong tiếng Anh để ngăn chặn các bàn phím trong máy không bị va chạm và bị kẹt.

Đối với việc làm chậm người đánh máy, trong cuốn sách năm 1918, Lịch sử ban đầu của máy đánh chữ , Charles Weller (người đã tận mắt chứng kiến ​​và sử dụng nguyên mẫu máy đánh chữ đầu tiên của Sholes), nhấn mạnh tốc độ của máy đánh chữ: “Có những lúc mọi thứ hoạt động rất đẹp, và tốc độ có thể thoát ra khỏi nó vào những thời điểm như vậy là một điều gì đó kỳ diệu. ” Tốc độ viết là toàn bộ điểm của máy đánh chữ, và không ai muốn làm chậm tốc độ của nó. (Thật thú vị, Weller không dành bất kỳ thời gian nào để mô tả nguồn gốc của bố cục QWERTY trong cuốn sách của mình — nó có thể cũng là một bí ẩn đối với anh ấy.)

Vì vậy, nếu họ không muốn làm chậm người đánh máy, các nhà phát minh vẫn có thể cố gắng ngăn chặn tình trạng kẹt giấy trong quá trình sử dụng nhanh chóng bằng cách rải ra các tổ hợp chữ cái thường dùng như “TH”. Một số nhà phê bình đã công kích điều này bằng cách chỉ ra rằng tổ hợp chữ cái “ER” là một trong những chữ cái thường được sử dụng nhất trong tiếng Anh, nhưng hai chữ cái đó nằm ngay đó, cạnh nhau, trong bố cục QWERTY. Nhưng nếu bạn nhìn lại, bố cục “QWE.TY” ban đầu đã đặt chữ “R” ở một vị trí khác. Khác với tổ hợp “ER”, phân tích đã chỉ ra rằng nói chung, bố cục QWERTY phân tách khá tốt các tổ hợp chữ cái thường dùng nhất, ít nhất là như được hiểu vào năm 1874.

Nhưng nó vẫn không phải là một slam dunk. Mặc dù đúng là các nguyên mẫu máy đánh chữ ban đầu đã bị kẹt (theo tài khoản đầu tiên này vào năm 1918 ), các máy đánh chữ QWERTY sau này cũng bị kẹt nếu bạn nhấn quá nhiều phím cùng một lúc – đây là một trong những lý do khiến các nhà phát minh nhanh chóng chuyển đổi khỏi bàn phím đàn piano , điều này khiến những người thử nghiệm ban đầu nghĩ rằng họ có thể nhấn nhiều phím cùng một lúc. Vì vậy, vấn đề kẹt giấy được ghi trong sử liệu có thể không liên quan đến việc sắp xếp chữ cái, mà là do việc sử dụng sai máy đánh chữ.

Ngoài ra, một nghiên cứu thống kê mâu thuẫn vào năm 1949 đã chỉ ra rằng bố cục QWERTY trong giỏ kiểu (cách bố trí các thanh kiểu chữ trong một vòng tròn nơi chúng chạm vào tờ giấy) của mẫu sản xuất 1874 sử dụng nhiều thanh kiểu chữ gần nhau hơn về mặt lý thuyết dễ gây xung đột ( 26%) so với bố cục hoàn toàn ngẫu nhiên (22%). Và để làm phức tạp thêm mọi thứ, bố cục của bàn phím mà mọi người nhấn để gõ không phải khớp chính xác với bố cục của các thanh gõ trên giấy.

Nhìn chung, với tất cả những gì qua lại, vẫn không có cách nào để kết luận rằng đây là nguồn gốc của bố cục, nhưng lý thuyết này vẫn tồn tại bởi vì nó có vẻ như một lời giải thích kỹ thuật hợp lý cho mớ phím dường như ngẫu nhiên mà tất cả chúng ta sử dụng ngày nay.

Một giả thuyết khác gần đây hơn về nguồn gốc của QWERTY liên quan đến điện báo. Trong bài báo năm 2011 của họ, “ Về tiền sử của QWERTY ”, các nhà nghiên cứu của Đại học Kyoto, Koichi Yasuoka và Motoko Yasuoka khẳng định rằng bố cục xuất hiện một cách hữu cơ sau phản hồi từ các nhà khai thác điện báo. Họ tuyên bố, với bằng chứng mỏng manh, rằng điểm hấp dẫn chính của máy đánh chữ là giúp các nhà khai thác điện báo chuyển các tin nhắn đến từ mã Morse sang chữ viết Latinh thông thường một cách nhanh chóng. Họ cũng tuyên bố rằng do đặc thù của mã Morse, một số sắp xếp khóa nhất định có thể đẩy nhanh quá trình. Thật không may, mặc dù điều này đã được báo cáo rộng rãi là đúng, nhưng bằng chứng không có để hỗ trợ những tuyên bố này. Giống như các giả thuyết khác, đó là suy đoán nhiều hơn.

Một lý thuyết cũ hơn nhiều cho QWERTY liên quan đến sự tương tự với ” bố cục” (bố cục) của kiểu chữ viết thường của một nhà soạn nhạc, được sắp xếp theo tần suất sử dụng hơn là theo thứ tự bảng chữ cái. Khi sắp xếp loại chữ trên máy in, các nhà soạn nhạc đã chọn thủ công các chữ cái loại từ một hộp loại và đặt chúng vào vị trí để đánh vần các từ. Sholes, với tư cách là một nhà xuất bản, đã quen thuộc với các tác phẩm của các nhà soạn nhạc (và được cho là đã từng làm việc với tư cách là một nhà soạn nhạc, theo Noyes), vì vậy việc suy nghĩ loại từ một trường hợp và đặt nó trên một trang là một sự tương đồng tự nhiên. máy đánh chữ.

Một trong những ý kiến ​​hiểu rõ nhất mà chúng ta có về nguồn gốc của QWERTY đến từ nhà sử học Richard N. Current, người đã viết The Typewriter and the Men Who Made It năm 1954. Hiện tại đã có quyền truy cập vào các bức thư giữa Shoals và đối tác kinh doanh của ông James Densmore khi họ phát triển máy đánh chữ của họ. Hiện tại đề cập đến một số giả thuyết có thể xảy ra như thứ tự bảng chữ cái không phải là lý tưởng để nhập nhanh, cũng như tránh kẹt thanh kiểu chữ — một lần nữa, không có gì để tiếp tục ngoài suy đoán. Nhưng cuối cùng, ông nói rằng Sholes và Densmore “cuối cùng đã sắp xếp bàn phím máy đánh chữ theo tinh thần của vỏ máy in, mặc dù họ không trùng lặp với cách sắp xếp cụ thể của nó.”

Các nhà sử học đã ủng hộ và bác bỏ mối liên hệ trường hợp kiểu QWERTY theo thời gian, nhưng thú vị là cuốn sách của Hiện tại nắm giữ một manh mối tiềm năng có lợi cho lý thuyết này mà hiện tại không nhận ra. Trong một bức thư sao chép của tác giả Mark Twain trên một chiếc máy đánh chữ thời kỳ đầu, Twain viết, “Việc từng là một nhà soạn nhạc có thể sẽ là một trợ giúp đắc lực cho tôi, vì một người chủ yếu cần sự nhanh chóng trong việc gõ phím.” Điều này cho thấy rằng cách sắp xếp QWERTY nhắc nhở Twain về kiểu kéo từ hộp loại của một nhà soạn nhạc. Tuy nhiên, vì QWERTY không khớp chính xác với bất kỳ bố cục kiểu chữ nào đã biết, nên tất cả những điều này chỉ là suy đoán.

Điều có vẻ khả thi là Sholes và Densmore đã bắt đầu với một sắp xếp theo thứ tự bảng chữ cái và thay đổi nó thành một bố cục phù hợp với nhu cầu cơ học và sự thoải mái cá nhân của họ, vì bất kỳ lý do gì. Cuối cùng, một vài dấu tích bảng chữ cái vẫn còn trong bố cục tiêu chuẩn, nhưng những bí mật thực sự QWERTY được chôn cùng với Sholes và Densmore, nơi họ có thể sẽ ở lại. Đối với sự tồn tại dai dẳng của những huyền thoại và suy đoán về QWERTY, thật khó để các nhà sử học và chuyên gia thừa nhận rằng đôi khi họ không biết, và thực tế là họ sẽ không bao giờ biết nguồn gốc của một thứ cơ bản đến mức khó chịu gấp đôi. Khi đối mặt với sự không chắc chắn đó, thay vào đó, thật dễ dàng để nắm lấy sự thoải mái của một câu chuyện sai sự thật.

Từ máy đánh chữ đến máy tính

Từ cuối những năm 1800 trở đi, máy đánh chữ đã trở nên phổ biến. Mặc dù có các bố cục bàn phím thay thế cạnh tranh , QWERTY vẫn tồn tại vì mọi người đã học nó trước và không cần phải học một bố cục hoàn toàn mới trên một chiếc máy khác là điều hoàn toàn hợp lý. Các nhà sản xuất khác đã bắt chước tiêu chuẩn Remington, và trong trường hợp không được cấp bằng sáng chế về cách bố trí, nó đã phát triển mạnh mẽ.

Nhiều như chúng ta ở Mỹ nghĩ về QWERTY như một cách phổ biến nhất định, các bố cục bàn phím khác nhau ngự trị ở các khu vực khác nhau trên thế giới. Ví dụ: Pháp, Bỉ và một số quốc gia Châu Phi sử dụng AZERTY . Đức và Áo sử dụng QWERTZ . Nhưng tất cả chúng đều là các dẫn xuất của bố cục QWERTY ban đầu — cùng một bố cục được Sholes và Densmore tập hợp lại với nhau vào năm 1874. Những người đàn ông đó mang theo bí mật của QWERTY, nhưng tác động của phát minh của họ có thể sẽ tiếp tục miễn là chúng ta sử dụng bàn phím, điều này có thể trong nhiều thập kỷ hoặc thậm chí nhiều thế kỷ tới.